Menor memória do mundo, bit atômico fica estável por 10 minutos

“Um átomo igual a um bit” é uma expressão que descreve bem a fronteira final da eletrônica e da miniaturização.

Bits atômicos já foram demonstrados em diversos sabores, representando uma fronteira também com outras tecnologias, como a spintrônica e a computação quântica. Mas nenhuma dessas demonstrações havia chegado perto do que fizeram Toshio Miyamachi e seus colegas do Instituto Karlsruhe de Tecnologia, na Alemanha, que construíram um bit atômico cuja informação permaneceu estável por 10 minutos.

O bit atômico consiste em um átomo de hólmio fixado sobre uma base de platina – hólmio é o elemento químico de número atômico 67 e símbolo Ho.

“Normalmente, um único átomo fixado em um substrato é tão sensível que sua orientação magnética é estável por frações de microssegundo – apenas 200 nanossegundos,” disse o professor Wulf Wulfhekel, coordenador da equipe. Mas, ajustando as condições para que o dado armazenado no spin do átomo ficasse isolado de interferências externas, o spin magnético permaneceu estável por 10 minutos.

“Isso não cria apenas a possibilidade de construir memórias de computador mais compactas, mas pode ser também a base para a arquitetura dos computadores quânticos,” disse Wulfhekel.

Há poucos dias, outra equipe detonou o recorde de memória quântica, que alcançou 39 minutos de estabilidade. Os experimentos são muito diferentes, e o bit atômico tem suas vantagens e desvantagens.

A grande vantagem é que é realmente um bit atômico, uma informação gravada em um único átomo, enquanto, no outro caso, havia bilhões de átomos de fósforo envolvidos – assim como os bits atuais usam bilhões ou mais de átomos.

A desvantagem está na praticidade: enquanto o recorde de memória quântica foi batido à temperatura ambiente, o bit atômico construído ficou estável por 10 minutos a uma temperatura próxima do zero absoluto, cerca de 1 grau Kelvin.

Com informações de Inovação Tecnológica