WordPress alimenta 40% da web e sua governança entra em teste público

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No entanto, ele voltou ao comando 33 horas depois.

A reviravolta terminou com a saída de três conselheiros, do diretor financeiro e do diretor jurídico.

O pano de fundo é a disputa judicial com a WP Engine, empresa de hospedagem para sites que usam a plataforma.

As 33 horas que mudaram o conselho da Automattic

A tentativa de afastamento ocorreu em 9 de setembro. Além disso, um comitê de três conselheiros colocou Mullenweg em licença remunerada.

Na mesma decisão, o então diretor financeiro Mark Davies assumiu como CEO interino.

O executivo reagiu rápido. Ele comunicou a situação aos funcionários pelo Slack e acusou Davies e outros integrantes do conselho de agirem pelas suas costas.

Em 12 de setembro, ele retomou o comando.

Toni Schneider e Sue Decker renunciaram ao conselho. Ann Dunwoody foi destituída, enquanto Davies e o diretor jurídico Andy Missan foram demitidos.

Contudo, o episódio correu sob sigilo. Até agora, nenhum envolvido explicou publicamente os motivos da tentativa de afastamento.

A estrutura societária que tornava o golpe improvável

Esse detalhe explica bastante. Mullenweg afirmou deter cerca de 84% do poder de voto das ações.

Portanto, um afastamento definitivo dificilmente passaria.

A empresa já captou quase US$ 1 bilhão de investidores. Então, em uma rodada de 2021, ela levantou US$ 288 milhões e alcançou avaliação próxima de US$ 7,5 bilhões.

Em 2019, a companhia comprou o Tumblr por US$ 3 milhões.

WordPress no centro de uma briga sobre contribuição open source

A raiz do conflito está em 2024. Mullenweg acusou a WP Engine de lucrar com o projeto sem contribuir de forma proporcional.

Os números citados por ele marcam a diferença. Entretanto, a Automattic dedicaria cerca de 3.900 horas semanais ao projeto, contra aproximadamente 40 horas da concorrente.

Ele também criticou a desativação de um recurso que permite recuperar versões anteriores de publicações.

Além disso, exigiu pagamento pelo uso da marca. Segundo documentos judiciais, a proposta chegou a US$ 5 milhões anuais.

A WP Engine, controlada majoritariamente pela gestora Silver Lake, processou a empresa e o executivo em outubro de 2024.

As acusações incluem tentativa de extorsão, difamação e interferência nos negócios. Depois, a empresa acrescentou alegações antitruste.

Um juiz federal reativou essas alegações em 24 de setembro de 2026, após tê-las rejeitado inicialmente.

Caso prevaleça nessa frente, a WP Engine pode buscar indenização de até três vezes os danos.

A Automattic também processou a rival por suposta violação de marca registrada. Além disso, as duas partes negam as acusações mútuas.

O êxodo de 159 funcionários e a divisão interna da WordPress

A disputa dividiu a equipe. Em outubro de 2024, Mullenweg ofereceu US$ 30 mil ou seis meses de salário, o que fosse maior, a quem discordasse da estratégia.

Segundo publicação do próprio executivo, 159 pessoas aceitaram. Entretanto, isso equivale a cerca de 8,4% do time da WordPress.

Ex funcionários ouvidos pela revista Fortune relataram preocupação com a decisão de levar o confronto para a esfera pública.

Outros, por sua vez, defenderam a cobrança por contribuições das empresas que lucram com a plataforma.

A briga sobre mensagens apagadas e o risco de sanção

Outro foco de tensão envolve preservação de provas. A WP Engine sustenta que a guarda de documentos deveria ter começado em julho de 2024.

A contagem apresentada chama atenção. A empresa afirma ter recebido apenas 16 mensagens do Telegram de Mullenweg, uma conversa do Signal e nenhuma mensagem do WhatsApp.

Documentos do caso trazem explicações do lado oposto. O executivo perdeu um celular durante uma viagem, não localizou um laptop e teve o telefone copiado integralmente apenas por volta de março de 2026.

Além disso, a Automattic nega irregularidades. Ela afirma que as mensagens ausentes eram pessoais e sem relevância para o litígio.

Em audiência de 7 de outubro, o juiz Ajay Krishnan afirmou que ainda não via elementos suficientes para concluir destruição de provas.

Contudo, ele criticou declarações anteriores dos advogados da empresa sobre as medidas de preservação.

A WP Engine pediu sanções, incluindo a rejeição das alegações da Automattic no processo da WordPress. A decisão seguia pendente.

Por que isso importa para quem desenvolve na plataforma

O projeto nasceu em 2003, criado por Mullenweg e Mike Little. Segundo a reportagem da Fortune, ele alimenta mais de 40% da web.

Consequentemente, qualquer instabilidade na governança respinga em agências, hospedagens e desenvolvedores.

Três pontos merecem acompanhamento prático. Primeiro, o desfecho da frente antitruste, que pode alterar a relação entre a empresa e provedores de hospedagem.

Segundo, a definição sobre cobrança pelo uso da marca. No entanto, esse ponto afeta diretamente quem monta produto comercial em cima do ecossistema.

Terceiro, a estabilidade do fluxo de contribuições ao core. Além disso, a saída de 159 pessoas já mexeu com essa engrenagem.

No fim de setembro, Mullenweg anunciou um novo conselho. Ele ainda ironizou o episódio nas redes, sugerindo que tentativas de golpe indicam falha na contratação de líderes fortes.

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