Facebook manipula emoções de usuários em experimento secreto

No fim de semana, foi divulgado na Internet um estudo detalhando como o Facebook manipulou secretamente o feed de notícias de aproximadamente 700 mil usuários com o objetivo de avaliar o “contágio emocional”, o que gerou revolta na rede social.

O experimento foi conduzido por pesquisadores associados ao Facebook, pela Universidade de Cornell, e pela Universidade da Califórnia, e publicado em junho na 17ª edição dos Anais da Academia Nacional de Ciência.

Durante uma semana em 2012, a rede social manipulou o algoritmo utilizado para distribuir os posts no feed de notícias do usuário para verificar como isso afetou o seu humor. O objetivo dos pesquisadores era verificar se o número de palavras positivas ou negativas nas mensagens lidas pelos usuários resultaria em atualizações positivas ou negativas de seus posts nas redes sociais.

Foi observado que os usuários que tiveram o feed manipulado utilizaram palavras positivas ou negativas dependendo do conteúdo ao qual foram expostos.

Os resultados do estudo foram propagados quando a revista online Slate and The Atlantic abordou o assunto no sábado. “Estados emocionais podem ser transferidos para os outros por meio do contágio emocional, levando as pessoas a experimentarem as mesmas emoções de modo inconsciente”, afirmam os autores da pesquisa.

Enquanto outros estudos usam metadados para estudar tendências, este parece ser o primeiro a manipular dados para verificar se há reação.

A pesquisa é considerada legal de acordo com as normas do Facebook, mas sua ética foi questionada.

“#Facebook FEED DE USUÁRIOS MANIPULADOS PARA EXPERIMENTO PSICOLÓGICO EM MASSA… Sim, está na hora de encerrar a conta do FB!”, lia-se em no Twitter. Outros tweets usavam expressões como “super perturbador”, “assustador” e “mau”, assim como manifestações irritadas, para descrever o estudo.

Em resposta à repercussão, Adam D. I. Kramer, um dos coautores do estudo, publicou um post no Facebook: “A razão pela qual fizemos essa pesquisa foi porque nos importamos com o impacto emocional do Facebook e como as pessoas usam nosso produto. Achamos que era importante investigar como ver as pessoas postarem conteúdo positivo leva outras a se sentirem mal ou deixadas de lado. Ao mesmo tempo, estávamos preocupados com o fato de que a exposição de conteúdo negativo para amigos poderia fazer com que as pessoas deixassem de visitar o Facebook. Nós não expusemos nossas motivações claramente no papel”.

O Facebook alega possuir mais de um bilhão de usuários ativos.

Com informações de G1 e de Mashable