A Netgear lançou o roteador sem fio WNR-3500L Wireless-N Gigabit Open Source Router. O diferencial é que ele é open source, e a empresa convida os interessados a modificá-lo, adicionando recursos a ele.
O hardware é baseado em um processador MIPS de 480 MHz da Broadcom, acompanhado de 8 MB de memória Flash e 64 MB de RAM, o que, segundo o fabricante, é suficiente mesmo para aplicações corporativas. Além disso, há cinco portas Gigabit Ethernet, um access point 802.11n (tecnologia de rede sem-fios que promete velocidades de até 300 Mb/s) e uma porta USB 2.0 para conexão de HDs externos, e que pode ser usada por outros aplicativos.
O destaque fica por conta da capacidade de substituir o firmware, ou seja, a inteligência da máquina. Um firmware é o software primário que controla um determinado aparelho. Embora não possa ser modificado durante o funcionamento normal (daí seu nome, derivado de firm, fixo), pode ser facilmente substituído pelo usuário quando o aparelho está em modo de manutenção.
Normalmente, os fabricantes não veem com bons olhos a “customização” de seus produtos pelos próprios consumidores, mas isso acontece com frequência. Muitos hackers transformam pequenos e baratos roteadores domésticos em equipamentos empresariais com muitos recursos e que custariam milhares de reais. Os produtos baratos poderiam, dessa forma, “canibalizar” os mais caros.
Mas a Netgear parece não se importar com isso. Tanto que criou a comunidade MyOpenRouter, onde disponibiliza firmwares alternativos para seu equipamento. A maioria deles é open source, como o DD-WRT, OpenWRT e Tomato. Além dos firmwares, o portal traz aplicativos para os aparelhos, documentação, tutoriais e código-fonte, e um espaço onde a comunidade de usuários pode se reunir e discutir novos projetos.
A Netgear também criou um programa de parcerias com outras empresas, que estão desenvolvendo aplicativos para seu roteador. Entre elas a BigFoot Networks, com soluções otimizadas para jogos online, e a Paragon Software, com um driver que permite o acesso completo (leitura e escrita) a discos rígidos formatados no sistema de arquivos NTFS conectados ao roteador.
O WNR-3500L está disponível nos EUA, com preço sugerido de US$ 139,99. Ainda não há informações sobre a comercialização do aparelho no Brasil.
Por Geek