Estudantes lançam maior plataforma de e-commerce de cadeias de DNA

O estudante de Cambridge Bo Shiun Lai e seu colega de laboratório Yang Zhang criaram o AptaCam, a maior plataforma de e-commerce↳E-commerce21 conteúdosECBR Club: novo espaço para devs se conectarem ao ecossistema de e-commerceDev (Back & Front) · mai 2025TOTVS anuncia joint venture com VTEXMarketing Tech · mai 2019Jovens da Brasilândia recebem formação gratuita em tecnologiaGestão Dev & TI · jul 2025Ver tudo em Marketing Tech → de DNA do mundo, ano passado. A empresa foi incorporada em Hong Kong no final do ano e no mês passado no Reino Unido.

A empresa já havia sido premiada com £72.000 pelo governo de Hong Kong e foi recentemente classificada entre os dez negócios mais inovadores pelo Innovative Forum, que procura construir pontes entre a indústria acadêmica e os tomadores de decisão na política.

“Nossa plataforma de e-commerce pretende oferecer aos cientistas as informações mais atualizadas e detalhadas sobre os DNAs junto aos produtos físicos atuais”, diz Yang. “Os DNAs têm sido usados de forma inteligente para facilitar descobertas em pesquisas básicas, assegurando alimentos saudáveis, monitorar o ambiente e também desempenhar papéis promissores, como diagnósticos clínicos e agentes terapêuticos”.

Yang e Bo vasculharam centenas de artigos publicados sobre as moléculas de DNA ou aptamers, cadeias simples de moléculas de DNA ou RNA (ssDNA ou ssRNA) que podem se ligar a alvos pré-selecionados, incluindo proteínas e peptídeos com alta afinidade e especificidade. Eles atualizaram as sequências de DNA uma a uma para o website.

A patente para a tecnologia aptamer expirou há dois anos, o que significa que agora é possível comercializar a pesquisa. Yang, que acabou de terminar a tese do seu PhD, expandiu sua base de dados e de trabalho com Bo no financiamento.

A primeira grande proposta da empresa foi o Cyberport, que é parte da Companhia de Gestão Cyberport de Hong Kong. Isso é controlado inteiramente pelo governo de Hong Kong.

Bo e Yang foram premiados com £72,000 para financiar pesquisas em Hong Kong como parte da indústria científica crescente do local, viabilizando as possibilidades de capitalização no mercado chinês. A incorporação ao Reino Unido pode significar para eles a possibilidade de acesso a fontes de investimento mais amplas.

Como Bo é de Taiwan e cidadão canadense, ele pode receber investimentos-anjo de Taiwan. Ele está à procura de £200,000 para investir em facilidades básicas de laboratório e tecnologia.

A empresa visa a arrecadar £450,000, e o interesse é usar uma parte do dinheiro para educar a comunidade científica sobre os aptamers e seu potencial. Tanto o Bo quanto Yang fizeram pesquisas com aptamers.

Bo está convencido de que em alguns anos os aptamers serão usados para diagnosticar e tratar doenças. O projeto de PhD de Yang mostra que os aptamers podem reconhecer mutações em um único aminoácido. “Eles podem reconhecer mutações sutis que ocorrem, por exemplo, em células cancerígenas e podem, portanto, ser usadas como ferramentas de diagnóstico e para inibir certos mau funcionamentos proteicos, levando a novos tratamentos terapêuticos”, disse Bo, que está desenvolvendo seu PhD em Patologia.

Sua pesquisa de graduação sobre toxoplasmose sustenta argumentos de que aptamers podem ser usados terapeuticamente. O resultado foi a garantia de uma patente pelas autoridades dos Estados Unidos para desenvolver um tratamento para a toxoplasmose.

Atualmente, a melhor forma de identificar o mau funcionamento de proteínas é através do uso de anticorpos, mas Bo diz que os aptamers podem complementar o que os anticorpos fazem na redução de custos. Além disso, eles não degradam com o tempo da mesma forma que os anticorpos, e são mais flexíveis, menores e mais versáteis que os anticorpos, podendo entregar tratamentos diretamente nas células. Segundo Bo, “eles são úteis porque podem dobrar em todos os tipos de formas. Eles são estáveis e podem ser facilmente modificados quimicamente (colocando um marcador fluorescente neles, por exemplo)”.

Bo e Yang gastaram mais no último ano criando a plataforma do website, que atualmente tem 6.000 sequências para busca. Para pesquisadores que procuram sequências fora da base de dados, a empresa também tem um programa de “descubra um DNA” que pode customizar sequências para os objetivos dos pesquisadores.

O plano agora é expandir o número infinito de sequências aptamer que estão disponíveis para cientistas. Enquanto o Apta Cam cresce, ele recebe o apoio de novos parceiros de negócio e pesquisa. Essa é um das primeiras empresas a fazer parte do programa Accelerate Cambridge Life Sciences, um esforço colaborativo entre AstraZeneca e Cambride Judge Business School  e oferece aconselhamento especializado e orientação de branding, marketing e aumento de financiamento.

Com informações de nanowerk