Intel mostra chip de 32 e 64 bits

– É o segredo mais mal guardado da história
de São Francisco.

Com essa frase, o presidente da Intel, Craig Barrett,
anunciou que a família de processadores Xeon, de 32 bits,
passará ainda este ano a ser compatível com a arquitetura
de 64 bits. A decisão, apresentada no Intel Developer Forum,
realizado na semana passada em São Francisco, EUA, coloca
os chips, de nome de código Nocona, no mesmo mercado dos
Opteron, da AMD. E abre caminho para a adoção da
mesma medida nos desktops, concorrendo com os Athlon 64.

Em 2003, com os lançamentos dos processadores
híbridos da AMD, a posição da Intel foi incisiva
– não havia necessidade de uma arquitetura de 32 e 64 bits
antes de 2007, pelo menos. O comportamento tinha alguns motivos:
os Pentium 4 competem bem com os Athlon 64 e, no campo dos servidores,
era preciso manter o mercado dos chips Intel Itanium, de 64 bits.

Eles são caros e incompatíveis com
os programas da arquitetura x86, da qual faz parte todos os chips
dos PCs de mesa e os novos AMD 64. Para rodar os programas ”comuns”,
o Itanium precisa de um emulador, e o faz com perda de performance.

Aos jornalistas que estiveram presentes ao anúncio,
Barrett explicou que o novo Xeon não é uma ameaça
ao Itanium.

– Características como correção
de erros, escalabilidade e confiabilidade só são
encontradas nos Itanium. Os Xeon serão destinados ao mercado
de pequenas e médias empresas.

A adoção do Opteron por Sun e IBM,
o desenvolvimento de um Windows XP para a família AMD 64
e a posição favorável da imprensa e dos usuários
sobre o desempenho dos processadores podem ter levado à
mudança da Intel. Do descrédito total, a empresa
surpreendeu no anúncio de terça-feira passada –
os Xeon 32 e 64 bits estarão no mercado até a metade
do ano, seguidos pelos Prescott, ou Pentium 4 E, com a mesma arquitetura,
até o final de 2004.

Hoje, apenas certas distribuições
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Todos os outros sistemas operacionais ignoram as novas características.
A Microsoft se apressou em apoiar a decisão da Intel, nas
palavras de seu presidente, Steve Ballmer. Segundo ele, as versões
do Windows XP e Windows Server 2003 que serão lançadas
até o fim do ano terão compatibilidade total com
os novos Xeon e Prescott – embora não tenha ficado claro
se o mesmo software poderá ser instalado em computadores
com Intel e AMD híbridos.

Barrett, no entanto, confirmou que o Xeon Nocona
e os Prescott poderão processar os mesmos softwares que
são utilizados na família AMD 64.

– Nossos chips terão características
próprias, mas que não afetarão a compatibilidade
– afirmou.

Se depender da posição de Bill Siu,
gerente-geral de Desktops da Intel, a chegada do Pentium 4 com
32 e 64 bits ainda este ano pode não acontecer. Ele afirmou,
também no IDF, que a recompilação de drivers
para os desktops com sistemas de 64 bits ”será trabalhosa”.

– Esperamos ter total funcionalidade na altura
do lançamento do Longhorn – completou.

O sistema, sucessor do Windows XP, não deve
chegar antes de 2006, segundo previsão da Microsoft.