Recentemente, o Yahoo! anunciou que vai descontinuar o GeoCities, que em seus 15 anos de operações foi um dos serviços web mais importantes e que permitia aos seus usuários criar websites e hospedá-los gratuitamente. Agora, temendo o fim de milhares de sites quando os servidores forem desligados, o que acontecerá ainda em 2009, um grupo está criando um “mirror” (espelho) das antigas páginas GeoCities para hospedá-las em outro lugar.

Segundo o site The Register, a iniciativa foi anunciada por Jason Scott, responsável pelo Archive Team, que tem como objetivo preservar sites e dados online que estão fadados à extinção.

O primeiro objetivo é capturar essas páginas, mas disponibilizá-las ao público ainda não tem data aproximada de conclusão. Em um artigo publicado em seu blog, Scott afirmou que mais de 200 mil sites foram salvos em 48 horas de empreitada, e a cada 5 segundos o grupo consegue salvar mais um, com uma média de download de 2 GB por hora. Com o esforço, o grupo acredita já ter salvado a maior parte dos sites hospedados desde 1999.

Scott ainda afirma que todos que já tiverem utilizado o serviço e ainda puderem salvar seus sites, façam. Desde seu lançamento, sob o nome Beverly Hills Internet, mudado posteriormente para Geopages e depois Geocities, o site utilizava o sistema de “vizinhanças”: em vez de oferecer um site hospedado em geocities.com/usuário, por exemplo, o criador da página escolhia graficamente uma vizinhança e um bairro, e ganhava um endereço como www.geocities.com/Area51/Neptune/seunome.

Ele explica que alguns desses espaços, como o comemorativo NorthPole (Polo Norte) e o financeiro WallStreet, foram apagados silenciosamente, sem qualquer aviso prévio, o que dificulta a preservação completa dos dados que já existiram no serviço.