Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, criaram um chip eletrônico construído com uma mistura de componentes eletrônicos e biológicos. Utilizando o mesmo processo molecular que transporta energia em seres vivos, o chip teria a capacidade de permitir que as máquinas do futuro sintam cheiros e sabores.

Os cientistas combinaram um circuito integrado de estado sólido CMOS (complementary metal-oxide-semiconductor) com uma membrana de camada lipídica artificial feita de bombas de íons alimentadas por ATP.

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Nos seres vivos, a energia é armazenada nas membranas, e o ATP é utilizado para transportar a energia de onde é gerada para onde será consumida. E o novo chip faz uso desse mesmo processo para ter energia – ou seja, em contato com o ATP, o sistema bombeia íons pela membrana e produz energia.

“Nossos resultados fornecem uma nova visão sobre um modelo de circuito generalizado, o que nos permite determinar as condições para maximizar a eficiência de aproveitamento da energia química por meio da ação dessas bombas de íons”, disse Ken Shepard, professor de engenharia bioquímica na Universidade de Columbia e um dos líderes do projeto.

Segundo ele, o chip pode ajudar em situações perigosas. “Hoje é necessário um cão farejador de bombas, mas se nós pudermos pegar apenas a parte do cão que é útil para essa tarefa – as moléculas responsáveis pelo funcionamento do seu olfato – não precisaremos mais do animal inteiro”, exemplificou Shepard.