Google investe em informação por SMS na África

Apesar de possuir o índice de pobreza mais alto do planeta e, talvez por isso mesmo, com menos acesso a informação, no continente africano é onde o mercado de telefonia celular mais cresce. O Google está empenhado usar a explosão da telefonia móvel como arma contra o isolamento e desenvolveu uma suíte de aplicativos para levar informação a todas as classes.

De acordo com o site Information Week, devido aos inúmeros problemas que existem no continente africano, o celular acabou se tornando o maior meio de comunicação e de acesso à informação, com penetração seis vezes maior do que a internet. Então o Google adaptou alguns de seus serviços online, especialmente em relação à disseminação de informação, para que elas trabalhem com o serviço de SMS local do país.

Rachel Payne, gerente do Google em Uganda, ressalta que eles pretendem ir além da internet convencional, na qual muitos costumam navegar durante o dia. “Esperamos servir um maior número de pessoas, e não somente aquelas que podem acessar a internet da conveniência de seus locais de trabalho ou residências”, disse em um post publicado no seu blog.

O Google SMS é composto por três serviços: Tips, Search e Trader. No primeiro, o usuário poderá tem acesso a dicas sobre saúde, localização de clínicas próximas e informações sobre tempo e agricultura. Com o Search será possível encontrar informações sobre eventos, esportes, ações, vôos e definições de palavras. Já no serviço Trader, uma espécie de mercado por SMS pode ser acessado e o usuário poderá vender bens e serviços, eliminando as barreiras e encurtando distâncias nas áreas rurais.

“É importante alcançar os usuários onde quer que eles estejam, com a informação que eles precisam, em áreas onde a escassez de informação é grande.”, declararam Joe Mucheru, diretor do Google para a África Sub-Saariana e Fiona Lee, gerente de projeto da empresa na África, em um post no blog do projeto reproduzido pelo site eWeek.

De acordo com o TechCrunch, para os países da América do Norte, o Google possui um aplicativo parecido, de mesmo nome, mas com funções diferentes do apresentado aos africanos, concentrando todos os serviços apenas na busca, e sem as habilidades do Trader e algumas do Tips.

A instalação dos aplicativos é simples, bastando apenas o usuário enviar a palavra Help ao número 6001 para obter o Tips, 6006 para o Search e 6007 para o Trader, como mostrado no site oficial do projeto.

Para tornar a iniciativa possível, o Google contou com o auxílio da Grameen Foundation, MTN Uganda e outras organizações locais do país.