Chips de smartphones poderão equipar supercomputadores

Chips de smartphones e tablets podem chegar aos computadores de alto desempenho, oferecendo uma alternativa eficiente aos chips de servidores famintos por energia usados nos supercomputadores mais rápidos do mundo.

Em um comunicado, o Centro de Supercomputação de Barcelona (BSC, na sigla em inglês) disse que construiu um protótipo de supercomputador rodando processadores ARM que serão implementados em julho. O computador de alto desempenho está sendo anunciado poucos dias antes da International Supercomputing Conference, que acontece na próxima semana em Leipzig, Alemanha.

Processadores ARM são usados na maioria dos smartphones e tablets do mundo, enquanto que mais de 400 dos supercomputadores mais rápidos da lista “Top 500” são baseados em processadores para servidores x86 da Intel ou Advanced Micro Devices. O interesse em ligar os processadores de smartphones em servidores vem crescendo, já que as empresas têm buscado reduzir os gastos com energia, e processadores ARM têm sido considerados para uso em servidores de processamento de cargas de trabalho baseadas na web.

O desempenho da supercomputação está dobrando a cada dois anos, mas o consumo também está subindo. O BSC vem pesquisando o uso do processador ARM de baixo consumo em supercomputadores como uma maneira de aumentar o desempenho enquanto diminui o consumo de energia. Recentemente, o centro argumentou que os processadores ARM mais baratos poderiam finalmente ultrapassar os chips mais sedentos de energia e caros para servidores x86, bem como o x86 tomou o lugar do Power, da IBM, e de outros processadores RISC no passado.

Chamado de Pedraforca, o supercomputador do BSC terá um mix de chips Tegra 3 da Nvidia com GPUs Tesla da empresa, o que pode acelerar operações específicas de ciências e matemática. O chip Tegra 3 é baseado em cinco anos de design da ARM Cortex-A9, enquanto a tecnologia gráfica é semelhante à utilizada no computador mais rápido do mundo, o Titan, que mistura GPUs Tesla 18,688 com núcleos de CPU Opteron 299,008 da Advanced Micro Devices.

O servidor será implementado nas instalações do BSC em Barcelona. A fabricante francesa de servidores Bull e a empresa italiana E4 Computer Engineering integrarão e implementarão conjuntamente o Pedraforca.

Com informações de PC World