Após Jeff Bezos, CEO da Amazon, divulgar planos da empresa de fazer entregas utilizando drones, uma notícia publicada pelo The New York Times revelou os investimentos do Google em robôs.
Nos últimos seis meses, a empresa adquiriu silenciosamente sete empresas de tecnologia em um esforço para criar uma nova geração de robôs. E o engenheiro à frente disso é Andy Rubin, responsável pelo Android.
Andy Rubin – Imagem: The New York Times.
A empresa não faz comentário algum sobre seu planos relacionados ao assunto, mas a escala de investimento, que não tinha sido revelada, indica que o negócio é sério.
Pelo menos inicialmente, essa iniciativa do Google não é algo voltado para consumidores, e sim para empresas, como montagem de eletrônicos, que é amplamente manual, e para competir com empresas como a Amazon no varejo, de acordo com várias pessoas com conhecimento do projeto.
O Google recentemente começou testar entregas de pacotes em áreas urbanas com o serviço Google Shopping, e poderia tentar automatizar partes desse sistema. Ele está disponível em alguns locais, como São Francisco, e já faz entregas em casa para empresas como Target, Walgreens e American Eagle Outfitters.
Rubin, que está à frente do projeto, comparou-o aos carros automatizados da empresa, que começaram a ser desenvolvidos em 2009. “O carro automatizado era ficção científica quando começamos, e agora está ao nosso alcance”, disse.
Para ele, progressos ainda são necessários em áreas como software e sensores, mas acredita que problemas de hardware como mobilidade e movimento de mãos e braços já foram resolvidos.
Rubin adquiriu secretamente várias startups de robóticas e inteligência artificial nos EUA e no Japão. Entre elas estão Schaft, uma pequena equipe robótica japonesa que recentemente deixou a Universidade de Tóquio para desenvolver um robô humanoide, e Industrial Perception, uma startup dos EUA que desenvolveu sistemas de visão computacional e braços de robôs para carregar e descarregar caminhões. Também foram adquiridas Meka e Redwood Robotics, fabricantes de robôs humanoides e de braços de robôs de São Francisco, a Bot & Dolly, fabricante de sistemas de câmeras robóticas que foram recentemente usadas para criar efeitos especiais no filme Gravidade. Autofuss, uma empresa focada em propaganda e design, e Holomni, uma pequena empresa de design que fabrica rodas high-tech, também foram compradas.
As sete empresas são capazes de criar tecnologias necessárias para construir um robô móvel e ágil. Segundo Rubin, outras aquisições estão sendo feitas.
A princípio, o grupo de robótica do Google ficará em Palo Alto, com um escritório no Japão. Além das aquisições, Rubin já começou a contratar mão de obra especializada e está recrutando programadores da empresa para ajudarem no projeto.
Com informações de The New York Times