Se alguma vez você tentou aprender a codificar em um livro, então sabe o quão maçante esse esforço pode se mostrar. Embora esse ainda seja o método abordado em praticamente todas as instituições de ensino do planeta, muitas pessoas não conseguem extrair o melhor de um processo de aprendizado através de livros.

Novas opções de metodologia surgem diariamente com o intuito de agradar a diversos tipos de público, principalmente na Internet, onde é possível encontrar cada vez mais cursos práticos, com transmissão e interação ao vivo. No entanto, muitos desses cursos ainda conseguem ser entediantes e cansativos, principalmente para iniciantes ou para quem quer aprender uma função específica da linguagem.

Pensando nisso, diversos desenvolvedores têm criado jogos voltados para o ensino de técnicas e para estimular as habilidades de desenvolvimento, uma forma mais divertida e informal de treinamento, que favorece o aprendizado através da prática, frequência de uso, ambientação e familiaridade com ferramentas.

Destacamos aqui três opções distintas dentre as tantas disponíveis para apresentar como essa maneira peculiar de apresentar conceitos de programação pode ser efetiva, graças ao seu tom recreativo e capacidade de manter o usuário sempre voltando para aprender mais.

Code Combat

Para quem deseja aprender JavaScript e não tem muita – ou mesmo nenhuma – experiência com a linguagem, o Code Combat é o jogo ideal, por introduzir seus conceitos de forma gradativa, desde os mais simples, como comportamento pré-programado e condicional, até mais avançados, como cálculos.

O jogo é muito bem ambientado em um cenário de fantasia medieval, tornando a sensação de aventura presente em todos os processos de aprendizado. O usuário assume o papel de cavaleiros, magos e outros guerreiros em cenários nos quais deve usar habilidades de codificação para executar diferentes ações a fim de derrotar as hordas de adversários malignos, subir de nível e passar pelas diferentes fases.

Um ponto muito interessante desse jogo gratuito é que, como foi lançado em 2013, ele ainda está em desenvolvimento, e o time por trás de sua criação o tornou completamente open source, permitindo que os usuários criem suas próprias fases.

A cereja do bolo é um reconhecimento aos esforços dos jogadores mais habilidosos: quem conseguir vencer o personagem Gridmancer, ganha a ajuda do pessoal do Code Combat para conseguir um emprego em San Francisco, Califórnia, como programador.

www.codecombat.com | Open source | Gratuito | Disponível em português

Codewars

Voltado para usuários de Ruby, JavaScript e Coffeescript, ao Code Wars falta o apelo visual do jogo anterior, mas sobra charme graças à temática voltada às artes marciais e samurais. Mais indicado para desenvolvedores com boa noção das linguagens, o jogo trabalha as habilidades do usuário através de desafios e kata, que uma vez completados garantem ao jogador pontos de honra para que suba para o próximo nível e libere desafios de programação mais complicados.

O ambiente promove a interação entre os jogadores, premiando aqueles que escrevem seus próprios kata, deixam comentários nos kata de outras pessoas e indicam o jogo para amigos com pontos de honra. O Code Wars também possui uma comunidade grande e ativa, o que ajuda bastante na acolhida de novatos, no networking e na colaboração coletiva.

Os desafios apresentados são ao mesmo tempo divertidos e úteis, porém o jogo peca por não ser tão intuitivo como o Code Combat, e por ter poucas instruções, forçando o jogador a fazer muitas pesquisas para solucionar problemas. Apesar de ser um processo mais lento, é uma grande experiência para sentir como o trabalho de programação realmente funciona.

Lado a lado com o ambiente colaborativo, a grande vantagem do Code Wars é permitir que você teste seus próprios códigos. A variedade de linguagens também conta muito a favor dele, principalmente se levarmos em conta que já existem planos para a inclusão de outras, como Python, Java, PHP e Objective-C.

www.codewars.com | Open source | Gratuito | Sem tradução

Code School

Ao contrário dos outros dois jogos, que podem atrair tanto entusiastas de longa data quanto curiosos, o Code School é indicado somente para quem realmente deseja se dedicar a fundo à codificação. O motivo é claro: o jogo é pago (U$29/mês). O engajamento e a funcionalidade do site, além do vasto portfólio de cursos, tornam o investimento válido, no entanto.

Com uma conta, o usuário pode fazer quantos cursos e desafios desejar e trocar de um para o outro à vontade, tendo como opção trabalhar com desenvolvimento em Ruby, HTML/CSS e iOS, além de ferramentas como Chrome DevTools, Google Drive API e Git.

Embora tenha menos características que o configurem como um jogo de fato – cada lição consiste em uma apresentação de vídeo seguida por desafios –, o sistema de pontuação, no qual cada questão tem um valor, que é reduzido caso sejam solicitadas dicas, funcionava com recompensas em forma de vouchers de desconto para uso no site. Graças à crescente popularidade do jogo, esse sistema foi derrubado e no momento as pontuações não servem para nada, exceto medalhas no seu perfil, mas a equipe por trás dele já está trabalhando em soluções.

Uma grande vantagem do Code School é o Hall Pass, um voucher que garante dois dias gratuitos para que os usuários testem o site e os desafios antes de se inscrever.

www.codeschool.com | Código fechado | Pago | Sem tradução

Codecademy

Seguindo a mesma premissa do Code School, o Codecademy é um site voltado para treinamentos completos de habilidades de codificação em uma grande variedade de linguagens como HTML/CSS, jQuery, JavaScript, PHP, Python e Ruby. Os seus maiores diferenciais são o vasto portfólio e o fato de ser gratuito.

Mais do que um lugar para praticar e afiar seus conhecimentos através de desafios, o site é uma grande comunidade colaborativa em que programadores e desenvolvedores do mundo todo se reúnem para trocar experiências, solucionar problemas, encontrar parceiros para projetos e até mesmo oportunidades de trabalho. Sendo open source, os usuários podem criar seus próprios cursos e desafios e lançá-los para a comunidade.

Desde o seu primeiro passo no site, o usuário se sente em casa. Isso se dá graças à ambientação, ao design e à interatividade, que juntos dão uma pegada familiar à experiência. A tela de apresentação – antes mesmo da tela de inscrição – já trabalha, de forma extremamente simpática, com codificação simples para aquecer os navegantes, dando uma prévia do que encontrarão no Codecademy.

Também similar ao Code School é o sistema de reconhecimento aos feitos dos usuários: o site tem um sistema de medalhas que são oferecidas a quem completa as tarefas e vence os desafios impostos, o que funciona como um incentivo para que usuários mais avançados passem por todas as etapas dos treinamentos, recapitulando e testando suas habilidades.

www.codecademy.com | Open source | Gratuito | Sem tradução (treinamentos)

Mesmo as habilidades mais específicas, que aparentam ser mais difíceis, podem ser desenvolvidas com facilidade em um ambiente com o incentivo correto. Os jogos são uma maneira dinâmica e prazerosa de estimular e absorver novos conhecimentos, principalmente por sua capacidade de tornar possível a mensuração de resultados e o senso de conquista.

Bonus Stage

Ano do Código

Para quem deseja se embrenhar participativamente no universo da programação e desenvolvimento, vale a pena dar uma conferida no projeto Ano do Código, uma iniciativa que visa a aproximar a programação das pessoas, mostrando através de um processo colaborativo contínuo que todos podem programar e aprender a pensar e planejar com lógica de programação.

www.anodocodigo.org.br

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Artigo publicado originalmente na Revista iMasters de maio.